涡流探伤仪的涡流探伤是利用电磁感应原理，检测导电构件表面和近表面缺陷的一种探伤方法。其原理是用激磁线圈使导电构件内产生涡电流，借助探测线圈测定涡电流的变化量，从而获得构件缺陷的有关信息。按探测线圈的形状不同，可分为穿过式(用于线材、棒材和管材的检测)、探头式(用于构件表面的局部检测)和插入式(用于管孔的内部检测)三种。
涡流探伤仪方便携带，适用于各种金属零部件、汽车零部件、金属管材、棒材、丝材的在线、离线、野外探伤，可用于管内壁、钻板、轴承圈、孔板坯、方坯、圆坯等其他机械零部件的自动探伤。具有相对独立的测试通道，可驱动由绝对和差动线圈构成的组合式探头，检测通道同时进行数据采集，用于检出金属管、棒、线材在生产中出现的纵向裂纹和横向缺陷（如驳口），暗逢、开口裂纹等轴向缺陷具有很高的灵敏度。
涡流探伤仪技术在机械零件表层有无裂纹等缺陷很重要，因其会产生严重的质量问题。为保证加工零件的安全性和可靠性，单靠目测外观检查是不能满足要求的，从而对工件加工面的检测要求增多了。因此，生产线要达到所需的质量，涡流探伤仪采用非接触测量方式、在短时间内对所生产零件进行检测的全数检测系统是不可缺少的。利用导体的涡流进行各种检测，是一种电磁感应检查，其典型应用是涡流探伤。
涡流探伤仪的探测是把导体接近通有交流电的线圈，由线圈建立交变磁场，该交变磁场通过导体，并与之发生电磁感应作用，在导体内建立涡流。导体中的涡流也会产生自己的磁场，涡流磁场的作用改变了原磁场的强弱，进而导致线圈电压和阻抗的改变。当导体表面或近表面出现缺陷时，将影响到涡流探伤仪的涡流的强度和分布，涡流的变化又引起了检测线圈电压和阻抗的变化，根据这一变化，就可以间接地知道导体内缺陷的存在。 由于试件形状的不同，检测部位的不同，所以检验线圈的形状与接近试件的方式与不尽相同。为了适应各种检测需要，人们设计了各种各样的检测线圈和涡流检测仪器。